LOS JARDINES DE BUSCH JARDINES

Jim Nunweiler clasifica las plantas según la cantidad de mantenimiento que necesitan. Le gusta New Gold lantana porque es una planta vistosa que casi no requiere cuidado. La anual amante del sol tolera el clima cálido y seco y produce racimos de flores de color amarillo dorado a fines de la primavera hasta el otoño.

Los geranios son completamente diferentes. Tienes que quitar las flores marchitas y las hojas amarillentas para que las plantas se vean bien.

Como supervisor de floricultura de Busch Gardens y Water Country USA, es su trabajo evaluar las plantas y eliminar las débiles. Dejó de usar caléndula, una planta anual de floración pequeña, porque atrae a los áfidos. Los insectos se alimentan de la savia de las plantas, lo que hace que las hojas se marchiten o se pongan amarillas.

En cambio, favorece a los mejores artistas (impatiens, buganvillas, petunias, coleo, zinnia y verbena) para entretener a los visitantes del parque con colores llamativos en flores y follaje.

Su atención a las plantas perfectas también significa que Busch Gardens tiene una mejor oportunidad de ganar el premio anual "El parque temático más hermoso", un honor que ha recibido 10 años consecutivos de la Asociación histórica del parque de atracciones nacional.

Para mantener el parque repleto de jardines galardonados, los equipos plantan plantas de temporada. Anualmente instalan de 8.000 a 10.000 bulbos que florecen en primavera, 8.000 violas y pensamientos, 55.000 plantas de verano y 4.500 crisantemos que florecen en otoño. Además, se colocaron 900 contenedores y 400 canastas colgantes que derraman flores y follaje en todo el parque de 100 acres.

Se necesitan cinco trabajadores de tiempo completo y de 20 a 24 trabajadores de temporada para mantener las plantaciones de los parques en su mejor aspecto. Comienzan a arreglar, regar y reemplazar las plantas a las 6:30 am todos los días que el parque está abierto.

Las plantaciones están diseñadas para acentuar los seis países de temática europea de Busch Gardens. En Irlanda, verá recipientes llenos de campanas de Irlanda, una planta anual resistente con flores en forma de campana de color verde pálido que suben y bajan por tallos altos y fuertes. En Inglaterra, las flores en violeta y blanco realzan el ambiente monárquico. Italia ofrece un entorno más formal con plantas en forma de topiarios.

Los jardines se modifican para reflejar las estaciones. En Francia, los tulipanes rojos de principios de la primavera y las violas amarillas y moradas se reemplazan con un jardín de verano de begonias rojas Dragon-wing, petunias Purple Wave y margaritas amarillas.

"Hacemos esto por el asiento de nuestros pantalones. No hay un diseñador formal", dice Nunweiler.

"Tomamos una oportunidad y tratamos de hacer algo bueno. Si nos gusta, lo mantenemos. Si no, lo cambiamos".

El supervisor de paisajismo continúa encontrando nuevas versiones de plantas antiguas que resisten bien en nuestro clima. Le gusta especialmente la petunia Storm Series porque hace exactamente lo que su nombre indica: produce flores que resisten la lluvia. La planta tampoco necesita cabezas muertas, dice. Las flores caen, desaparecen y emergen otras nuevas.

Prefiere el coleo de la serie Florida por sus colores de follaje rojo, granate y verde. Sus jardineros podan la planta para evitar que crezca demasiado.

Muchas de las plantas del parque se inician en 18,000 pies cuadrados de espacio de invernadero ubicado cerca de las oficinas administrativas. Otras plantas provienen de cultivadores locales.

Las plantas cultivadas en los invernaderos se crían sin productos químicos tanto como sea posible. En cambio, se liberan periódicamente miles de mariquitas para que se alimenten de los pulgones que prosperan en condiciones de invernadero. Bolsas de malla de algodón de mariquitas inactivas (4500 por bolsa) se almacenan a 38 grados en un refrigerador. Las mariquitas a menudo hacen autostop en las plantas que van al parque, donde continúan devorando insectos malos.

"Buscarán una fuente de alimento y, si no pueden encontrarla, se irán a otra parte", dice Nunweiler.

El parque también compra un depredador llamado Encarsia formosa para controlar la mosca blanca en zinnia, verbena y lantana. No se utilizan mantis religiosas porque comen todo tipo de insectos, incluidas las mariquitas beneficiosas.

Además de usar insectos beneficiosos y plantas de alto rendimiento, los jardineros del parque hacen todo lo posible para mantener limpios los jardines y los invernaderos. Los invernaderos se lavan con cloro, se recogen las hojas y los pétalos caídos y se cortan las hojas enfermas.

Nunweiler empaca pequeños podadores en una funda en su cinturón cuando realiza sus inspecciones diarias por el parque. De esa manera, puede sacar sus tijeras de podar y eliminar cualquier flor o follaje en declive que vea. También lleva paquetes individuales de alcohol para desinfectar las tijeras de podar entre corte y corte.

"La limpieza es importante en cualquier jardín", dice.

CONSEJOS DE BUSCH GARDENS... Y MÁS

CONSEJOS DE JARDINERÍA

Estos son algunos consejos de jardinería de Jim Nunweiler y Busch Gardens:

* Use una estera de cacao en lugar de musgo en una canasta colgante de alambre. La estera de tejido apretado retiene el agua mejor que el musgo.

* Para ahorrar agua, plante en cestas colgantes de alambre más grandes. Las versiones de 16 y 18 pulgadas necesitan riego con menos frecuencia que las cestas de 14 pulgadas.

* Para crear un pequeño depósito de agua en el fondo de una canasta colgante de alambre, coloque una pequeña cantidad de sustrato sin tierra en la canasta llena de estera de cacao, agregue un plato de plástico transparente para plantas encima de esa tierra y continúe llenando con tierra. A pesar de que el platillo se llena de tierra, aún retiene la humedad adicional que sus plantas necesitan entre riegos.

* Conocer las necesidades de agua, luz y fertilizantes de las plantas antes de combinarlas en un recipiente. Las plantas con diferentes necesidades no prosperarán si se colocan juntas en un contenedor.

* Cree un llamativo jardín en macetas con una enredadera de clemátides que crece en un pequeño obelisco de alambre ornamental. El marco de metal del obelisco agrega su propio carácter a la plantación.

* Después de que tus crisantemos florezcan a fines de la primavera, pódalos a la mitad antes del 4 de julio para que tengas una segunda floración en otoño.

* Analice su suelo para conocer su pH, acidez del suelo y necesidades de nutrientes.

* Evite las plantas de alto mantenimiento si usted es un jardinero de bajo mantenimiento.

* Esté atento a las plagas de insectos una vez que las temperaturas superen los 40 grados Fahrenheit. Use insectos beneficiosos para prevenir daños por plagas en su jardín. Busque sitios en línea y centros de jardinería locales como fuentes para obtener buenos insectos para sus jardines. Además, use plantas que los atraigan naturalmente.

* Un termómetro común que se usa para controlar la fiebre se puede usar para controlar la temperatura del suelo. Colóquelo en el suelo durante cinco minutos antes de leer. A muchas flores de verano y verduras de estación cálida les gusta estar al aire libre cuando la temperatura del suelo se ha estabilizado.

¿QUIERO IR?

* El viernes, Busch Gardens en Williamsburg abre a las 10 am todos los días durante el verano.

* La entrada general es de $44,99 para adultos, $37,99 para niños de 3 a 6 años. Se encuentran disponibles entradas crepusculares, descuentos para personas mayores y pases especiales de temporada y de varios días. (Además, el Summer Sizzler de $ 69.99 le brinda admisión ilimitada desde ahora hasta el 31 de agosto).

* Visite en línea en www.buschgardens.com o llame al 1-800-343-7946.

Puede comunicarse con Kathy Van Mullekom al 247-4781 o por correo electrónico a kvanmullekom@daily press.com.

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