Costa Mesa, NMUSD responden preguntas sobre la nueva cerca en Harper Park que mantiene al público fuera

Los usuarios habituales del Harper Park de Costa Mesa, un pequeño parque en un campus del Distrito Escolar Unificado de Newport Mesa para estudiantes de educación especial, se sorprendieron recientemente al descubrir una cerca que bloqueaba la entrada a los amplios campos abiertos de la propiedad.

Sin un acceso claro proporcionado, los residentes ya no podían llevar a sus hijos a jugar a la mancha o volar cometas en su extensión cubierta de hierba. Los perros ya no podían vagar y olfatear los perímetros de sus robles maduros.

Jenn Tanaka, residente cercana, dijo que si bien no hay mucho en el parque de 1 acre, es popular entre quienes saben de su existencia, precisamente por la amplitud de los campos adyacentes.

"La mayor parte del tiempo está vacío, así que a la gente le encanta ir a este parque", dijo en una entrevista el martes. "En realidad, es uno de los pocos lugares en el lado este [de la ciudad] donde tienes acceso a un espacio grande y sin estructura".

Los letreros colocados en la cerca de tela metálica temporal informan a los visitantes que el área es un "campus cerrado" y advierten contra la entrada ilegal, andar en patineta, andar en bicicleta y la presencia de perros, pero no dan razón del cierre.

Tanaka, una abogada que forma parte de dos comités de la ciudad y se involucra en asuntos cívicos relacionados con calles, parques y viviendas seguras, se dispuso a averiguar por qué el área ya no estaba abierta al público.

Se acercó al alcalde interino Jeff Harlan, quien representa a su distrito en el consejo, pero él no había oído hablar de la cerca. Lo mismo con Krista Weigand, la administradora del NMUSD para su área.

Eventualmente, Tanaka se enteró por el director de Parques y Servicios Comunitarios de Costa Mesa que el distrito escolar, de hecho, se había comunicado con la ciudad acerca de su plan y estaba realizando algún tipo de programa piloto.

"Creo que el personal sabía que Newport-Mesa iba a hacer esto, y me gustaría saber por qué no se lo llevaron a ningún funcionario electo que pudiera hacerlo público", dijo.

La portavoz del NMUSD, Annette Franco, aclaró el jueves que toda la propiedad pertenece al distrito, que le ha otorgado a la ciudad una servidumbre para operar el patio de recreo y el parque de bolsillo. El espacio de campo es utilizado por estudiantes en el Centro de Evaluación Harper del distrito y una escuela chárter que alquila espacio allí.

"La cerca temporal entre el parque y los campos de nuestra escuela se instaló para mejorar las condiciones de seguridad de los estudiantes", escribió en un correo electrónico. "Esto permite que los estudiantes tengan un espacio al aire libre dedicado que los separa del público que utiliza el parque público durante el horario escolar".

Aunque la superficie restante técnicamente no es para uso del público, dijo Franco, los vecinos aún pueden acceder a los campos fuera del horario escolar (de 9 am a 6 pm los días de semana) y en los días en que no hay clases.

La entrada está disponible en el frente de la escuela a lo largo de la calle 18, pero no directamente desde el parque, cuya entrada está en Tustin Avenue.

Franco dijo que el distrito contactó a la ciudad sobre la cerca y continúa trabajando con el personal sobre cómo satisfacer mejor las necesidades de todos.

Ese hecho fue confirmado por la administradora de la ciudad, Lori Ann Farrell Harrison, durante una reunión del Concejo Municipal el martes, luego de que Tanaka compartió sus preocupaciones y las de los vecinos en un comentario público y algunos miembros del concejo apoyaron la eliminación de la cerca.

"Estoy trabajando con el alcalde y el alcalde interino Harlan sobre el tema, pero también con Wes Smith, el superintendente", dijo. "No pusimos la valla, y no es nuestra valla para derribar. Sin embargo, están abiertos a una conversación".

Harlan dijo que la ciudad podría haber hecho más para informar a los residentes sobre lo que estaba sucediendo en el sitio y calificó lo sucedido como "un fracaso épico".

“Es una falla de comunicación, una falla de implementación y una falla de rendición de cuentas”, agregó. "Sé que nosotros, como ciudad, podemos hacerlo mejor. Se puede corregir, y espero que eso se haga rápidamente".

Tanaka dijo que pocas personas vienen al parque desde que se instalaron las cercas hace menos de un mes. A ella le gustaría ver ese cambio.

"Creo que la gente simplemente ya no viene", agregó. "Para mí, eso es una pena".