Preguntas curiosas: ¿Qué fue primero, la maceta de plástico o el centro de jardinería?

Martin Fone echa un vistazo a la historia curiosamente intrigante de la evolución de las guarderías en Gran Bretaña.

Tradicionalistas de corazón, la jardinería sigue siendo una de nuestras formas favoritas de pasar nuestro tiempo libre. De hecho, para el 75% de los adultos británicos que tienen acceso a ellos, el valor de un jardín ha aumentado enormemente desde el comienzo de las restricciones de Covid, ofreciendo una oportunidad bienvenida de disfrutar de un ejercicio saludable al aire libre y escapar de los problemas del mundo. Reflejando eso, en 2021, los hogares del Reino Unido gastaron alrededor de £ 7,6 mil millones en plantas, flores y otros artículos de jardinería, según estimaciones de Statista, frente a los £ 6,2 mil millones del año anterior.

Los destinatarios agradecidos de la generosidad de los jardineros son los aproximadamente 1.800 viveros y centros de jardinería que, según afirma la Asociación de Oficios Hortícolas, son visitados por más de dos tercios de los adultos británicos al menos una vez al año. Un vivero generalmente se especializará en la propagación y venta de plantas, a menudo excluyendo todo lo demás, mientras que un centro de jardinería vende todo lo relacionado con el jardín en el sentido más amplio posible de la palabra. Los centros de jardinería también son en gran medida los nuevos niños en el bloque.

La jardinería floreció en la Gran Bretaña del siglo XVIII con el desarrollo del jardín inglés, una rebelión consciente contra los patrones rectilíneos, la escultura y las formas antinaturales de los árboles que caracterizaban a los jardines arquitectónicos anteriormente más formalizados. Se desarrolló un estilo más naturalista, borrando los límites entre el jardín cultivado y el paisaje circundante, un enfoque que significaba que si el paisaje no cumplía con los requisitos estéticos de la visión del plantador, simplemente se alteraba, sin importar el costo.

Este auge en la plantación a gran escala no habría sido posible sin una fuente disponible de plantas, que suministró el incipiente comercio de viveros. Los viveros especializados estaban en funcionamiento a fines del siglo XVII y, a mediados del siglo siguiente, los viveros grandes, particularmente en el área de Londres, tenían grandes reservas de fauna especializada, como árboles y arbustos de América del Norte, que comercializaban publicando y emitiendo catálogos.

John Abercrombie, en The Gardener's Pocket Dictionary (1786), enumeró cincuenta y ocho viveros dentro de ocho a diez millas de Londres, mientras que, según View of the Agriculture of Middlesex de John Middleton (1798), alrededor de 1,500 acres en el condado se dedicaron a viveros, generando £ 100,000 al año en ingresos (alrededor de £ 123 millones en valores actuales), evidenciado por los cuarenta y cinco viveros sombreados con un lavado de acuarela amarillo oscuro en los mapas contemporáneos de Thomas Milne del área. En 1841, el Directorio de la Oficina de Correos de Londres enumeraba al menos 122 guarderías en la metrópoli.

Diez viveros compitieron por el comercio en 1818 en un tramo de 275 yardas de King's Road, cerca de Sloane Square. Las guarderías de Chelsea a veces eran eventos espléndidos. John Claudius Loudon visitó la sala de exposición de horticultura de Joseph Knight en King's Road en 1831, donde 'el efecto al entrar es excelente; siendo el final de la vista telescópica el jarrón de bronce con su jet d'eau respaldado por dos espléndidas plantas de camelia rayada cubiertas de flores, a través de las cuales asoma suficiente luz para dar la idea de continuación. El jarrón de bronce de seis pies de diámetro y varias toneladas de peso, está pintado de azul por dentro y tiene un aspecto muy alegre y elegante”.

Muchos de los viveros de Londres se encontraban en Hammersmith y Fulham, donde la rica tierra de la llanura de inundación del Támesis y su proximidad a los productores de frutas alrededor de Chiswick e Isleworth, y las principales vías de salida de Londres a los florecientes suburbios del oeste de Londres y a el oeste de Inglaterra resultó ventajoso. Al este de Londres, un arco de guarderías iba desde Mile End hasta Hackney, Clapton y Lea Valley.

En su guía de viveros de Londres de 1839, James Mangles menciona ocho en el sur y oeste de Inglaterra que se especializaron en variedades de plantas exóticas y fueron 'célebres por clases particulares de plantas'. Otros comerciantes destacados de flora exótica en ese momento incluían Backhouse de York, Dickson de Edimburgo y Messrs Veitch de Exeter. Además de abastecer a sus propios clientes, actuarían como mayoristas de viveros locales más pequeños que utilizarían las plantas para propagar sus propias existencias.

Los artículos más caros en un vivero importante eran sus invernaderos, invernaderos y estufas, que George Loddiges, cuyo vivero en Hackney era considerado uno de los más grandes del país, aseguró por £ 1,000 (£ 1,06 millones) en 1803, convirtiéndolo en el cuarto mayor riesgo en los libros de Sun Fire. Las primas cobradas reflejaban los altos niveles de impuestos especiales aplicados al vidrio, siendo la tasa veinte veces superior a la de un edificio ordinario. Sin embargo, las recompensas para un viverista exitoso fueron grandes, Joseph Knight amasó una fortuna que le permitió donar un terreno en Cadogan Street, Chelsea a la parroquia católica y construir Bitham Hall en Warwickshire como su hogar de retiro en 1853.

Las guarderías también demostraron ser una tentación irresistible para los dedos ligeros. En 1795, Charles Fairfield fue juzgado en Old Bailey, acusado de robar plantas exóticas, incluido un geranio raro, del vivero de Daniel Grimwood en Kensington. Los testigos declararon que habían visto a Fairfield entrar en los invernaderos antes de que se descubriera que faltaban las plantas y que las plantas se encontraran en su invernadero. Al jurado no le convencieron los argumentos de que un viverista podía identificar categóricamente sus propias plantas y permitió que el Fairfield de dedos verdes, que había sido sorprendido con las manos en la masa, saliera libre.

Varios factores se combinaron en la década de 1950 para interrumpir el control de los viveros en el mercado británico de plantas. Creció el interés en la jardinería por placer en lugar de por la comida, alimentado por programas de radio como el tiempo de preguntas de los jardineros, que, junto con un auge de la vivienda que les dio a muchas personas sus primeros jardines, y el aumento en la propiedad de automóviles, impulsó una creciente demanda de plantas. . Dado que los clientes buscan cada vez más la gratificación instantánea, el modelo comercial de los viveros tradicionales, basado en la venta de plantas con raíces desnudas, desenterradas del suelo cuando están inactivas y solo disponibles por temporada, generalmente entre octubre y marzo, y a menudo solo por correo. — demostró ser lamentablemente inadecuado.

En retrospectiva, la solución era obvia. Se había practicado en Estados Unidos durante varias décadas y fue estudiado por al menos un viverista británico, Harry Williamson, en la década de 1930, lo que lo llevó a intentar cultivar rosas en latas. Sin embargo, fue necesaria otra visita a los Estados Unidos en 1953 de Edward Stewart para que la idea de cultivar y vender plantas en macetas echara raíces (juego de palabras totalmente intencionado), lo que les permitiría venderse durante todo el año. Stewart abrió lo que se consideró el primer centro de jardinería británico en 1955 en Ferndown en Dorset, en cobertizos para macetas convertidos en el vivero familiar.

Stewart inauguró un segundo centro de jardinería fuera de la ciudad especialmente diseñado en Christchurch en 1961, completo con estacionamiento en el lugar y una cafetería, el precursor de los cafés de los cuales los centros de jardinería británicos obtienen alrededor del 20% de sus ingresos. estos días. Las mejoras en la tecnología de las macetas, el uso de polietileno plástico que las hace más livianas y fáciles de transportar, y la aceptación de las plantas cultivadas en contenedores dieron lugar a una ola de centros de jardinería, a menudo convertidos en viveros, que abrieron sus puertas en la década de 1960 e incluso recibieron el visto bueno real cuando el difunto Queen Mother abrió el Syon Park Garden Center en 1968.

En verdad, a partir de una maceta de plástico creció el centro de jardinería británico.

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