Cómo crear un hábitat de patio en macetas con plantas autóctonas

Barbara Chung puede tener el jardín de hábitat más pequeño de Los Ángeles: unas 200 plantas, en su mayoría nativas, en macetas en la terraza de su casa adosada de 7 por 20 pies, y está feliz de borrar cualquier duda sobre si los hábitats del patio realmente pueden soportar la vida silvestre.

En este momento, sin embargo, de lo único que quiere hablar es de la familia de colibríes que anidan fuera de la ventana de su sala de estar. Instaló una escalera para observar mejor su nido, y cuando no está posada allí, corre hacia la parte trasera de su casa para ver a la mamá colibrí visitar su jardín de hábitat en busca de néctar para alimentar a sus dos polluelos.

La mamá visita varias flores, pero sus favoritas son las espesas flores magenta de la salvia colibrí (Salvia spathacea) y las flores violetas de garganta profunda de la fragante salvia jarra (Lepechinia fragrans).

Esas también son las favoritas de Chung, y crecen particularmente bien entre las plantas dispuestas en ordenadas filas en su patio orientado al sur. Cada centímetro del perímetro está cubierto con macetas de plástico y cerámica rebosantes de trigo sarraceno y verbena, dudleya, penstemon y salvia negra. Incluso hay una pequeña manzanita con sus delicadas flores de campana de hadas y una amapola de arbusto gordo que brota con flores de color amarillo limón. Y hay más plantas en una repisa arriba.

Es como si la totalidad de su patio de aproximadamente 140 pies cuadrados fuera un recordatorio cortés pero desafiante de que a veces los "expertos", como los que le dijeron que necesitaba un terreno para cultivar plantas nativas, están equivocados.

"Decidí que eso no podía estar bien", dijo. "Y encontraría una manera de hacer que las plantas nativas prosperaran en contenedores".

Estilo de vida

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Chung trabaja como asesora de estrategia comercial, pero se describe a sí misma como poeta, escritora y naturalista en la biografía de sus dos volúmenes de poesía publicados, "Heart" y "Sunlight", y enumera su certificación de naturalista de California en la misma línea que su Licenciado en literatura renacentista de Harvard y MBA de UCLA. Uno de sus proyectos finales para su certificación de naturalista fue escribir poemas breves sobre plantas nativas del sur de California, que incluyó en un libro digital, "La guía de la princesa troll sobre las plantas del sur de California", sobre una princesa que descubre su sorprendente afinidad con el mundo natural después de caminar descalzo en el bosque.

Chung se enamoró de las plantas nativas en 2019, cuando se ofreció como voluntaria para ayudar en un proyecto de restauración del hábitat de TreePeople en Topanga. Estaba saliendo de un período de intenso dolor después de perder a su amada golden retriever, Ella, debido al cáncer en 2018. El voluntariado fue una gran parte de su vida con Ella; solían hacer visitas periódicas a los hospitales locales para dar consuelo a los pacientes terminales. Después de la muerte de Ella, Chung no pudo afrontar la idea de volver a los hospitales. Encontró otra forma de ser voluntaria ayudando a las organizaciones a restaurar el hábitat.

Ella no sabía mucho sobre plantas, pero el trabajo parecía interesante y útil, dijo. Luego, la noche antes de que comenzara el proyecto, se quedó paralizada por un artículo en The Times sobre los esfuerzos para resucitar el idioma de los tongva, uno de los pueblos nativos del sur de California.

"Fue un trabajo hermoso, y estaba tan asombrado que no había sabido nada de esto antes. Viví en Boston, viajé a Europa, pero por primera vez me di cuenta de cuánta historia hay aquí, en Los Ángeles; una historia muy antigua que casi fue borrada", dijo Chung.

Estilo de vida

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"Al día siguiente, les conté a todos sobre este artículo. Un miembro del personal de TreePeople me escuchó y señaló una de las plantas cerca de las que estábamos trabajando: el centeno silvestre gigante. Dijo que la gente de Tongva usaba la planta de varias maneras. Las hojas son muy afiladas, así que las usaban para cortar cosas. Tomó toda esa historia que era tan nueva para mí y la trajo directamente al presente con una planta viva... Literalmente me enamoré de las plantas nativas en ese instante."

Chung comenzó a trabajar con otros grupos de restauración, como el Fondo de las Montañas de Santa Mónica, y cuanto más aprendía sobre las plantas nativas, más quería intentar cultivar las suyas propias. “La gente hablaba de sus jardines de plantas nativas y yo decía: 'No tengo tierra, solo tengo un patio', y ellos decían: 'Bueno, las plantas nativas realmente pertenecen a la tierra'. Creo que estaban pensando en robles y nogales, con sus profundas raíces primarias que necesitan mucho espacio. Pensé: 'Entiendo lo que dices; solo quieres lo mejor para las plantas'", dijo.

"Pero la suposición subyacente era que tienes que tener terreno para tener plantas nativas, y en un lugar como Los Ángeles, para tener terreno tienes que tener privilegios. No estoy envidiando a las personas con privilegios, pero la mayoría de las personas no viven así en Los Ángeles o en la mayoría de los otros centros urbanos. Simplemente me pareció moralmente incorrecto que tienes que tener un terreno para tener estas plantas. Así que pensé: 'Voy a resolver esto'".

Comenzó a experimentar en 2020 y, como ya habrán adivinado, Chung nunca hace nada a medias. Siguió trabajando como voluntaria en lugares donde podía aprender sobre plantas nativas, especialmente después de descubrir que podía obtener tres plantas nativas gratis si pasaba al menos dos horas como voluntaria en el vivero de plantas nativas del Fondo de las Montañas de Santa Mónica los viernes o sábados.

Estilo de vida

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Siempre estudiante, también se inscribió en el Programa Naturalista de UC California para aprender más sobre el mundo natural de California "y cómo se vinculan todos los elementos: plantas, geología, vida animal", dijo. "El segundo objetivo es que tienes que ser capaz de enseñar a otros al respecto". La certificación "me da algo más de credibilidad, espero. Me doy cuenta de que soy un aficionado, pero soy un aficionado serio".

En cuanto a compartir su conocimiento, ha estado dando charlas discutiendo sus éxitos y fracasos en el cultivo de plantas nativas en contenedores, siempre recordando a las personas que pueden mantener la naturaleza sin un jardín.

“He vivido en esta casa adosada durante 15 años, a solo una cuadra de Wilshire, y nunca vi una (mariposa) monarca hasta que comencé a plantar plantas nativas en 2021”, dijo. "Ha sido genial ver a todos los polinizadores y pájaros: junkos de ojos oscuros, pinzones domésticos y un par de palomas de luto que anidaban en el techo y picoteaban semillas de las flores. Vinieron a comer en momentos muy específicos y volaron sobre mi cabeza si salía alrededor de las 5 p. m. nunca había sido intimidado por una paloma, pero me encantaba que se sintieran con derecho a mi espacio".

Estos son los consejos de Chung para comenzar su propio jardín de plantas nativas en contenedores:

1. "Elija plantas que sean fáciles y tolerantes", como la milenrama común, que crecen fácilmente en casi todas partes, o elija plantas adaptadas a su clima específico. Chung dijo que aprendió rápidamente que las plantas del desierto no estaban contentas con la humedad en Santa Mónica. "Descubrí que cualquier cosa con 'mar' en su nombre funcionó bien aquí, como el trigo sarraceno de los acantilados marinos (Eriogonum parvifolium), la margarita costera, el rosa marino económico y el heliotropo costero". Sus intentos de cultivar manzanitas pequeñas fracasaron con tres variedades diferentes hasta que se enteró de la manzanita Big Sur (Arctostaphylos edmundsii 'Big Sur'), ​​un arbusto pequeño descubierto que crece a lo largo de la costa. Ahora está floreciendo felizmente en una maceta afuera de la ventana de su cocina.

2. "Elija plantas que signifiquen algo para usted personalmente". El sentimiento generalmente no se recomienda en el paisajismo, pero ha sido uno de los principios rectores de Chung. Una de sus primeras plantas fue una amapola arbustiva de la isla, porque sus flores amarillas brillantes aparecieron en la portada de su libro de poesía "Sunlight". Ha creado una sección de aromaterapia en su jardín porque la intensa fragancia de tantas plantas nativas la hace sentir bien. Y está vigilando atentamente un árbol saludable de 4 pies que brotó en una maceta grande donde casualmente había arrojado un hueso de cereza Catalina. El árbol (Prunus ilicifolia ssp. lyonii) puede crecer más de 30 pies de altura en la naturaleza, pero Chung dijo que no puede soportar arrancarlo. "Espero que se convierta en bonsái".

Estilo de vida

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3. "Elija un alto porcentaje de plantas de hoja perenne que florezcan en diferentes épocas del año". Muchas plantas nativas quedan inactivas en el verano, lo que no es bueno para una terraza ni útil para los polinizadores, dijo. Y los tiempos de floración son especialmente importantes en espacios pequeños, por lo que puede estar seguro de que algo siempre proporciona alimento para los polinizadores y placer para los humanos.

4. "Use tierra para macetas de buena calidad". Las plantas nativas prefieren suelos nativos no enriquecidos en la naturaleza y pueden hundir sus raíces profundamente en el suelo en busca de agua, pero Chung descubrió que los contenedores se secan rápidamente y sus plantas se desempeñaron mejor cuando usaba tierra para macetas que retenía la humedad. Asegúrese de que el suelo esté húmedo cuando plante, dijo, en lugar de poner la planta en suelo seco y regar después. Y use mantillo o rocas sobre la tierra para ayudar a conservar la humedad.

5. "Modifique el suelo un par de veces al año". Las plantas nativas rara vez necesitan alimentación cuando se plantan en el suelo, pero en contenedores, los nutrientes del suelo se eliminan con cada riego. Chung dijo que a sus plantas les va mejor cuando agrega café molido, canela y humus de lombriz al suelo cada seis meses más o menos.

6. Riegue profundamente pero con poca frecuencia (Chung dice aproximadamente cada 10 a 14 días para su jardín) y nunca durante una ola de calor. Muchas plantas se apagan durante las altas temperaturas, como varios días a más de 100 grados, y no pueden absorber agua, por lo que dejarlas en una maceta con tierra tibia y húmeda podría provocar la pudrición de la raíz. Esté atento al pronóstico del tiempo, riegue sus plantas profundamente antes de una ola de calor y luego déjelas tranquilas hasta que las temperaturas bajen.

7. Ofrézcase como voluntario en organizaciones de plantas nativas para obtener más información. "No hay sustituto para aprender de verdaderos expertos en plantas nativas y poner las manos en la tierra", dijo Chung. "He aprendido mucho trabajando como voluntaria en el Vivero de Plantas Nativas del Fondo de las Montañas de Santa Mónica".

8. Una nota final sobre los hábitats: la naturaleza puede traer alegría y angustia a su jardín. Un par de semanas después de que nacieran los polluelos de colibrí, Chung llegó a casa y descubrió que el nido estaba vacío. Dijo que era demasiado pronto para que los polluelos se fueran volando y sospecha que los cuervos que se quedaron cerca del nido devoraron a los bebés mientras la madre no estaba. La pérdida fue devastadora, y Chung dijo que tuvo que pensar mucho sobre la sabiduría de crear un hábitat en el patio. “Todavía estoy procesando las lecciones de esta experiencia”, escribió en un texto. "Fue un gran golpe. Pero al mismo tiempo, había una alegría tan radiante en el momento. No cambiaría eso por nada".